БОЛЬШОЕ ЗАКАВКАЗСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. ДЕНЬ 20. Армения: Ванадзор, Алаверди, Санаин. И снова в Грузию.

Наступил последний день моего путешествия по Закавказью. Нужно было за один день добраться из Еревана до Тбилиси, по пути посетив Алаверди с монастырями Санаин и Ахпан. Попрощался с гостеприимным Арутом и поехал в сторону автовокзала. Оказалось, что на утреннюю маршрутку в Алаверди я уже опоздал. Решил ехать на перекладных, сначала до города Ванадзор (бывший Кировакан), а потом оттуда дальше на север.

БОЛЬШОЕ ЗАКАВКАЗСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. ДЕНЬ 19. Армения: Сюник, Татев

Утром с досадой узнал, что МИД Карабаха снова не работает. Думал, что делать - зашел в полицию. Полицейский сказал, что отметиться нужно обязательно, иначе меня вернут обратно в Степанакерт с границы. Работник МИДа должен был прийти на работу в 12 часов дня. А мне нужно было в этот день еще в Татев успеть, и добраться до Еревана еще! То есть ждать до двенадцати я никак не мог.. Пошел на автовокзал, встретил водителей, с которыми сидел вчера за столом, и они мне посоветовали в любом случае ехать на маршрутке, просто на границе постараться не выходить из машины. Я сел на ближайшую маршрутку (ехала до Сисиана, а мне нужно было до Гориса - проезд 2000 драм).

БОЛЬШОЕ ЗАКАВКАЗСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. ДЕНЬ 18. Нагорный Карабах

Ехать или не ехать в Нагорный Карабах - такого вопроса у меня даже не стояло. Я обязательно хотел побывать в этом месте, про красоту природы которого многое уже читал. Я знал, конечно, что оценить горные реки и тенистые ущелья Арцаха лучше всего летом, а не зимой, но тем не менее ни минуты не колеблясь утром второго января ехал в маршрутке Ереван - Степанакерт.

БОЛЬШОЕ ЗАКАВКАЗСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. ДЕНЬ 17. Армения: Гегард и Гарни

Наверное, это звучит немного дико - утром первого января снова ехать куда-то, торопиться, просчитывать. Но я повторяюсь, у меня совсем было мало времени, всего лишь 6 дней в Армении, а посмотреть хотелось многое. Тем более, Арут согласился свозить меня в знаменитые Гегард и Гарни. На самом деле эти храмы имеют между собой совсем мало общего, но просто находятся рядом, и поэтому все экскурсионные маршруты всегда объединяют и языческий Гарни, и христианский Гегард.

БОЛЬШОЕ ЗАКАВКАЗСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. ДЕНЬ 16. Армения: озеро Севан

В последний день уходящего года я решил поехать на озеро Севан. Конечно, без посещения Севана мое путешествие по Армении было бы совершенно неполным.
Севан - самое большое озеро на Кавказе. По многим признакам он похож на наш Байкал - озеро глубокое, высокогорное, чистое, красивое, сакральное, вытекает только одна река Раздан. Арут посоветовал ехать на Севанский полуостров, оттуда самые лучшие виды на озеро и сравнительно легко добраться. До полуострова можно добраться на разных маршрутках, но дешевле всего на маршрутке, которая идет до города Дилижан. Проезд стоит 1500 драмов, ехать полтора часа. Я эти полтора часа проспал, а проснулся, когда соседи начали меня будить - они знали, что я еду на Севан. Была еще первая половина дня, ясная прохладная погода, и Севан был замечателен: синее небо отражалось в воде, окружающий хребет Арегуни был покрыт снежными шапками, незамерзающая зимой вода создала причудливые сосульки на лежащих на берегу корягах и глыбах камней

Севанский полуостров всего лишь пятьдесят лет как полуостров. До понижения уровня озера в середине прошлого века он был островом. И еще в конце седьмого века на этом острове обосновалось несколько монахов, которые построили на островке свои кельи и часовню. С девятого века и в течение всего средневековья эти постройки выросли в большой монастырь, который называется Севанаванк. Сейчас осталось всего две церкви Сурб Аракелоц (справа, внизу)  и Сурб Аствацацин (слева, на переднем плане). К ним от берега озера ведет удобная тропа.

С высоты монастыря Севанаванк открывается классный вид на само озеро. И сверху хорошо видно узкую полоску суши, которая превратила остров в полуостров.

Говорят, сейчас уровень озера перестал понижаться, и сейчас проблема обмеления Севана вроде как решена. Я поверить не могу, что в двадцатых годах двадцатого века был принят план о почти полном иссушении Севана, чтобы оставшуюся площадь использовать под сельскохозяйственные земли. Да уж, человеческие просчеты многого стоят природе.

Вдоволь нагулявшись по озеру, я снова вышел на трассу и начал стопить машины в сторону Еревана. Остановилась попутка, и водитель предложил подбросить до города Севан. Он не на основной трассе, но зато от него ходят маршрутки в Ереван. Уже в часа три дня я был в Ереване, и осталось время, чтобы приготовиться к Новому году. Было очень странно праздновать начало 2013 года без снега, без теплой шапки и родных лиц. Посмотрим, куда судьба занесет в следующем году. 

БОЛЬШОЕ ЗАКАВКАЗСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. ДЕНЬ 15. Армения: Эчмиадзин, Звартноц

Поезд Ереван - Тбилиси выехал точно по расписанию, в 20.20. Вагоны все заставлены были коробками с яблоками и мандаринами, все верхние полки, рундуки и все свободное пространство было в товарах. Помню, в таком же ограниченном пространстве я ехал в поезде Бишкек - Новосибирск. Но там вагон был заставлен мешками с репчатым луком, отчего все два дня дороги в поезде воняло очень специфически. А здесь фрукты и ехать всего-то ночь, так что все в порядке. У Армении сейчас очень невыгодное геополитическое положение, выхода к морю нет, границы с Турцией и Азербайджаном закрыты, работает граница с Грузией и Ираном. Потому очень много продуктов и товаров везется наземным транспортом, в основном из Грузии.

Я до Еревана ехал с Софи, это девушка из Германии, которая путешествует по Закавказью с сентября этого года.

Вечер провели в обсуждениях плана по поездке в Иран и Туркмению. Она путешествует на велосипеде в основном. В феврале Софи выезжает из Армении в Иран, потом Туркмения, Таджикистан, Узбекистан, Казахстан, и к середине лета планирует добраться до России. В том числе думает оказаться и в Улан-Удэ. Может, еще и увидимся. Сейчас очень легко оставаться на связи с людьми, с которыми знакомишься в путешествиях - есть социальные сети, есть скайп и электронная почта, даже номер телефона можно не оставлять.
Попутчики у нас тоже были классные, две армянки: старенькая бабушка Алла и женщина лет сорока пяти с редким именем Аракси. Как обычно, у них заиграл материнский инстинкт, они начали нас с Софи упрекать, что мы не одеваемся тепло ,что кашляем и что вообще хватит путешествовать, езжайте по домам. Время до границы пролетело незаметно, да и сам переход прошел как-то незаметно, хотя поезд стоит больше часа на грузинской и ровно час на армянской границе. Армянские пограничники ничего не спросили меня по поводу наличия азербайджанской печати. Если бы ехал в обратном порядке - сначала в Армению, потом в Азербайджан - вопросов было бы не избежать.

После прохождения границы еще оставалось время поспать. В вагоне было очень холодно, хорошо, что у меня с собой спальный мешок. Я залез в него и отрубился. А Аракси, оказывается, даже уснуть не могла ночью от холода.

На вокзале в Ереване меня встретил старинный друг Арут, у которого я и должен был прожить несколько дней. Попрощался с Софи (она поехала в сторону Арташата), договорились пересечься в Улан-Удэ как-нибудь в 2013 году.

Несмотря на то, что в Ереване живет полтора миллиона человек, город очень компактно расположен в Араратской котловине, с трех сторон окружен горами. В Ереване неровный рельеф, улицы идут то вверх, то вниз, есть несколько смотровых площадок, мостов через Разданское ущелье, каменистых склонов.

Немного отдохнул и решил собираться в сторону Эчмиадзина и Звартноца. Времени, как обычно, мало - всего шесть дней, а за это время я планирую осмотреть все основные достопримечательности этой древней земли. Разменял доллары (за
 200 долларов получил 88 тысяч армянских драмов), подключил сим-карту билайна и поехал на центральный автовокзал Еревана, откуда отходят автобусы до Эчмиадзина. Туда идет маршрут №101, ехать совсем недолго, около получаса. Город на самом деле называется Вагаршапат, но в обиходе используется и название Эчмиадзин. Дело в том, что Эчмиадзин - это монастырь, который находится в этом городе. Именно он является резиденцией Верховного Патриарха Католикоса всех армян аж с 4 века! К сожалению, сам собор сейчас в строительных лесах, но суровая красота одного из древнейших христианских храмов мира чувствуется в любом его состоянии.

Рядом с Эчмиадзинским собором находятся еще три древние церкви, посвященные армянским мученицам и святым. В 301 году в Армению пришли сорок девушек-христианок, которые бежали из языческого Рима. Их настоятельницу звали Гаяне, и церковь, названная в ее честь, находится ближе всего к Эчмиадзинскому собору.

Если пройти дальше по городу, то можно дойти до второй церкви - Шогакат. Она была построена гораздо позже церквей святой Гаяне и святой Рипсиме, всего лишь в 1694 году, однако здесь тоже хранятся мощи святой девы Марианэ. Из-за болезни Марианэ не смогла пойти дальше с Рипсиме и ее спутницами и погибла здесь.

Наконец, уже на выезде из города Вагаршапат находится самая красивая, на мой взгляд, церковь из всего этого комплекса - церковь святой Рипсиме. Сама Рипсиме была очень красивой, и римский император Диоклетиан влюбился в нее. Рипсиме отказала ему и вместе с подругами сначала сбежала в Александрию, а потом в Армению. Тогдашний царь Армении Трдат III сам пожелал взять в жены красавицу Рипсиме  Она и ему отказала, заявив, что принадлежит только Христу. Этот ответ привел в ярость Трдата, и он приказал забить камнями всех сорок девушек вместе с их настоятельницей Гаяне. После казни невинных христианских девушек царь тяжело заболел, а вылечил его Григорий Просветитель. После этого Трдат III поверил в силу христианской веры и крестился сам, крестил народ, и Армения первой в мире приняла христианство на государственном уровне еще в 301 году.

Уже темнело, когда я осмотрел все храмы Эчмиадзина и решил выбираться в сторону Звартноца. Храм Звартноц находится по пути в Ереван, я начал ловить попутки, но остановил знакомый 101 автобус. Храмовый комплекс был закрыт, я не понял, по какой причине - обычно в таких местах выходным днем является понедельник, но никак не воскресенье. Минут через десять пришел охранник, и за пятьсот драмов впустил внутрь. Звартноц был построен в 7 веке, простоял этот удивительный по красоте храм три столетия, и в 10 веке сильное землетрясение (а по другим источникам, арабское нашествие) разрушило этот храм. В начале 20 века археологами были найдены руины, и сейчас комплекс Звартноц превращен в музей под открытым небом. Охранник с меня хотел взять еще деньги за фотографирование, но я ответил, что уже темно, и фотографировать я все равно не буду. На самом деле несколько кадров я все-таки сделал.

Пока ходил в одиночестве по руинам тысячелетней давности, стемнело. Ловить попутку так близко к Еревану нет смысла, и я дождался маршрутку. Еще оставалось время погулять по вечернему Еревану. Перед новогодними праздниками улицы и площади красиво подсвечены. Пошатался возе катка, Оперного театра, и поднялся по Проспекту до Каскада. Каскад - это система водопадов на севере города, летом здесь, наверное,замечательно. С самой верхней точки Каскада открывается отличный вид на столицу Армении.
Итак, сегодня я был в очень интересном и святом для всех армян месте - Эчмиадзине и потом добрался до Звартноца. Оба места находятся недалеко от Еревана.  Отмечу, что Эчмиадзинский кафедральный собор, церкви святой Гаяне и святой Рипсиме, руина храма Звартноц входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в Армении